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Miércoles 14.04.2010, 11:13 hs l Montevideo, Uruguay
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LUIS ALBERTO LACALLE

Un líder "duro de matar"

Sebastián Cabrera

El pánico ganó a los pasajeros del viejo Hércules C-130 cuando se abrió una parte del techo y el avión empezó a caer. Corría enero de 1995 y una expedición a la base uruguaya de la Antártida casi se convierte en tragedia. Todavía presidente, Luis Alberto Lacalle compartía el vuelo con el ministro de Educación Antonio Mercader, el embajador de Estados Unidos Thomas Dodd y un joven intendente de Paysandú llamado Jorge Larrañaga.

Casi en el fin del mundo, el avión se despresurizó y el piloto emprendió el regreso a la base de Punta Arenas, Chile.

El edecán le pidió al presidente un mensaje de tranquilidad: Lacalle salió de la cabina donde estaba, miró a los 40 militares que también iban en el avión, hizo la señal de la victoria y gritó: "El Fénix no baja, el Fénix no baja". La historia tuvo final feliz.

Lacalle suele describirse a sí mismo como "duro de matar", como la saga de Bruce Willis. Razones no le faltan, ya que ha tenido accidentes en momentos clave de su vida. Los tupamaros pusieron una bomba en la puerta de la casa de su madre en los primeros años 70 y a fines de esa década recibió una botella de vino envenenado. En los años 90 un caballo se le desbocó; otra vez quedó pegado a una lámpara y Julia Pou lo salvó. El último incidente, el de la bandeja y la escalera, es conocido y obligó a Lacalle a recorrer el país de bastones y con una férula en la pierna.

Pero también ha sido duro de matar a nivel político. Hace un año los herreristas pensaban que, con suerte, podrían elegir el compañero de fórmula de Larrañaga y ahora Lacalle es favorito en la interna. El ex presidente -Cuqui para amigos y adversarios- se reinventó, actualizó su imagen y propuestas.

Nadie pone en duda su perseverancia. Su mujer cuenta que, a los pocos meses de conocerlo, Lacalle le dijo que quería ser presidente. "Le creí y me casé con él", le contó Pou a George Bush padre.

Ita Heber, secretaria de la bancada y sobrina segunda de Lacalle, recuerda que más de una vez sus tíos y su padre comentaron con preocupación: "Este muchacho quiere ser todo y no va a ser nada. Quiere ser político, productor rural, abogado, escritor. Qué disgusto le va a dar a María Hortensia (la madre)". Y, sin embargo, cumplió cada una de esas metas.

Muy creyente y familiero, Lacalle (67 años) también es ansioso y temperamental. Su entorno lo define como "un trabajador incansable", una "máquina de pensar", pasional y carismático. Sus críticos dentro del Partido insinúan que, más que amigos, Lacalle tiene "socios ocasionales de ruta".

Y dicen que a veces sufre cambios de humor o se irrita con facilidad. "Todo eso es producto de una ansiedad desmedida, pero también de una generosidad desmedida", reflexionó un dirigente lacallista.

Larrañaga ha dicho que el ex presidente "es de derecha"; la izquierda y el Pit-Cnt admiten que es el objetivo a vencer. Hizo su primera campaña en 1958 con su abuelo, el caudillo blanco Luis Alberto de Herrera. Llegó a lo más alto y también cayó, se volvió a levantar y recuperó su vigencia. Es la historia de un líder duro de matar.

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